Après déjà 5 atterrissages réussis de son lanceur Falcon 9, SpaceX continue de démontrer la fiabilité de ses engins en faisant à nouveau revenir une fusée en un seul morceau sur un bateau-drone, tout en ayant déployé un satellite en orbite.
Lancée depuis Cap Canaveral, la Falcon 9 a ainsi réussi à placer le satellite artificiel JCSAT-16 en orbite de transfert géostationnaire (GTO) à 36 kilomètres d’altitude. L’exploit de cette nuit consistait à faire revenir la fusée en un seul morceau pour une sixième fois ; les tests concluants précédents n’ayant été effectués qu’en orbite terrestre basse (LEO), un procédé moins ardu.
JCSAT-16 comms sat deployed into planned Geostationary Transfer Orbit with 36,000 km apogee (high point in orbit) pic.twitter.com/zScDgaOSzY
— SpaceX (@SpaceX) 14 août 2016
Le satellite, appartenant à la compagnie privée Space Systems Loral, intègrera le programme SKY Perfect JSAT Corporation pour faire partie d’une flotte de 16 machines visant à diffuser des réseaux vidéos et télécoms dans la région Asie-Pacifique. Un joli contrat pour la licorne d’Elon Musk, qui vient s’ajouter à 2 autres déjà bien juteux.
First stage landing confirmed on the droneship. Second stage & JCSAT-16 continuing to orbit https://t.co/tdni5406Hi pic.twitter.com/h6llIXSVu7
— SpaceX (@SpaceX) 14 août 2016
Ainsi, SpaceX affiche désormais 11 lancements, 4 atterrissages en mer sur des plateformes autonomes et 2 sur la terre ferme réussis à son compteur. On attend maintenant d’assister à la première réutilisation d’un lanceur Falcon 9, qui devrait arriver plus tard dans l’année (date à prendre avec des pincettes, on connaît bien les retards de la firme en termes d’agenda) après un premier succès lors d’une mission vers l’ISS en mai dernier.
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